José Xisto Gomes de Barros de Melo nasceu no dia 28 de março de 1908, em Capela (AL). Filho de Antônio Gomes de Araújo e Cândida Ferreira de Melo, concluiu o curso superior em Ciências Jurídicas e Sociais na Faculdade de Direito de Recife, em 1931. Ao longo de sua carreira, ocupou diversos cargos, incluindo prefeito da cidade de Santana do Ipanema, promotor público nas comarcas de Santana do Ipanema, Atalaia e Pilar, e juiz municipal na Comarca de Capela, em 1936. Também foi juiz de direito na Comarca de Porto Calvo, nomeado em maio de 1936, e juiz de direito na Comarca de Murici.

Foi promovido a desembargador em 23 de abril de 1955, por ato do então governador Arnon de Mello, tomando posse seis dias depois no Tribunal de Justiça de Alagoas, em ato solene. Além disso, exerceu o cargo de corregedor geral do Tribunal de Justiça de Alagoas, de 1957 a 1959, e foi vice-presidente do TRE/AL, eleito em 1958. José Xisto foi ainda o primeiro diretor da Associação dos Magistrados e Membros do Ministério Público do Estado de Alagoas (atual Associação Alagoana de Magistrados) e o primeiro presidente do Conselho Deliberativo da Antiga Associação dos Magistrados de Alagoas.

Atuou em importantes projetos, como o anteprojeto da Lei de Organização Judiciária, de 1951, e da Lei de Organização da Polícia Militar, além de escrever obras relevantes, como "Aspectos da presunção de paternidade" e "Aspectos da preferência do locatário". Foi eleito patrono da cadeira nº 20 da Academia Alagoana de Letras e Artes de Magistrados (AALAMAGIS) e homenageado com seu nome no Prédio da Justiça Estadual de Capela, que leva a insígnia Fórum Des. José Xisto Gomes de Melo. Seu nome também está em uma rua do bairro de Ipioca: Rua Desembargador José Xisto Gomes de Melo, na grande Maceió.

José Xisto aposentou-se em 1965, após mais de 33 anos de atividade, dos quais 29 anos como magistrado. Ele faleceu em Maceió, no dia 25 de fevereiro de 1975, aos 67 anos de idade.